近年来,英国政府为了完成在将净移民人数减少到每年10万以下的目标,不断地收紧签证,特别是通过取消和广大留学生息息相关的PSW签证等方式来控制在英留学生数量。不仅如此,内政部还通过各种方式加强对留学生的管控,比如入境7天内到警察局注册报到,缺课时间过长会受到警告甚至驱逐出境等措施。
一方面,国际留学生支付了高昂的学费;另一方面,在签证和居留等权益上却受到种种“刁难”,让国际留学生感觉到他们是不受欢迎的。这造成了众多有能力的国际学生决定离开英国,转投其他欢迎移民国家的怀抱。
虽然英国政府的一系列措施给非欧盟的国际留学生造成“不受欢迎”的印象,并且被英国大学组织(Universities UK)指责为 “损害英国大学声誉”。但是英国各大教育机构和各大学还是在全球范围内不余遗力推广英国高等教育。
签证政策收紧,对华人学生影响甚微
根据英国大学和学院招生服务中心(UCAS)公布的2012年海外留学生数据显示,申请英国大学的非欧盟国际学生人数有所减少。自2007年以来,申请英国大学的非欧盟国际学生人数每年平均增长7%。但是今年的初步统计显示,国际学生增长率只有0.8%而已。英国签证变化造成英国教育对国际留学生的吸引力下降是不争的事实,但是华人学生赴英留学究竟是逆势上扬还是顺势下滑?
根据英国文化协会(British Council)观察,中国学生的赴英留学数字在近年来并没有发生明显的降低。在2011年,英国边境管理署在中国地区发放了超过50,000个学生签证,与2010年相比增幅近20%。英国文化协会表示:“我们预计2013年中国地区的英国学生签证数字仍呈现稳步上升的趋势。而英国高等教育统计局 (HESA)最新发布的学生数据显示,在2011/12年度,英国的高等教育机构接收的中国学生数量与2010/11年度相比增加了16.9%。 因此,我们认为,中国学生对于留学英国的热情还在持续升温。”
伦敦发展促进署教育部门负责人凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)在接受《华闻周刊》采访时表示,根据他给出的2010/11年度数据显示,“在过去的五年,申请英国大学的中国大陆学生数量增长了 128%,有10095个学生遍布在全伦敦42所大学就读。另外从中国香港来的学生有2620名。”
凯文指出,伦敦发展促进署(London & Partners)的合作机构伦敦高等教育(London Higher),近来对伦敦所有的大学做了调查,发现大多数大学的国际留学本科生的数量并没有下降。UCAS报告只是显示了本科生数量,值得注意的是,伦敦的国际留学生数量有一半是研究生。 《华闻周刊》通过采访威斯敏斯特大学(University of Westminster)、布鲁内尔大学(University of Brunel)和金斯顿大学(University of Kingston)的国际办公室发现,中国大陆留学生的数量,特别是研究生的数量,确实没有受到英国签证的影响,基本保持小幅上升。
不遗余力推广英国教育
英国驻中国大使馆文化教育处作为英国提供教育机会与促进文化交流的国际机构,一直致力于在华推广和宣传英国教育,并维护其正面形象。英国文化协会在接受《华闻周刊》采访时表示,英国教育以其严谨的治学标准、卓越的创新精神和提升职业发展机会而享誉国际。
英国政府近年来对计点积分制做的调整,旨在减少对学生签证系统的滥用,保护和进一步建立英国作为高质量教育的提供者在全球所享有的盛誉。“一直以来,英国欢迎真正的国际学生,并且有信心将继续吸引高质量的国际学生赴英求学。”
英国文化协会还对记者说,在PSW签证政策取消后,国际学生仍可通过多种途径留在英国继续工作和生活,“比如获得英国认证机构授予的学士及以上学位的毕业生可申请记点积分制第二层级的工作签证;具备优秀创意和创业技能,并由所就读的英国大学甄选和保荐的毕业生可以申请Tier 1(毕业生创业者)签证;获得由英国边境管理署认可机构提供的短期职位的毕业生可以申请Tier 5临时工作签证。自2013年4月起,在英国取得博士学位的国际学生可在完成学业后的12个月内留在英国寻找工作或创业机会,这一政策的实行保证了攻读博士学位的国际学生可以在就读期间全心全意地投入到自己的学习和研究中。”
在英国加强对留学生管控的同时,美国和澳大利亚等留学主要国家却没有类似的限制,大张旗鼓在全球各地招收海外学生。
面对这些来势汹汹的竞争对手,各大学在招生时极力强化英国教育的优势。威斯敏斯特大学、布鲁内尔大学和金斯顿大学的国际官员在提到英国教育优势时,首先不约而同地提到了简短的学制。布鲁内尔大学的吴毅勇说,英国具吸引国际留学生的传统优势,“整体上,英国的学制短而精,性价比比较高,特别是一年的研究生。”
除此之外,伦敦发展促进署教育部门负责人凯文还强调了地处国际性大都市的伦敦各大学得天独厚的优势,他说:“伦敦的大学是个多元文化的集中地,教育质量属于世界一流级别的,今年,超过10万名国际留学生来到英国学习。伦敦给予国际留学生的是其它国家的城市远不能给予的。”
英国大学重视中国生源
凯文表示,伦敦非常重视国际留学生包括中国留学生市场,伦敦始终对中国留学生开放,尽管英国边境管理局签证措施有变化,但是伦敦和英国政府依旧想要吸引国家留学生,“他们的才华,技能,创新都会有助伦敦的经济增长。”
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