TOEFL考试的全称为Test Of English as a Foreign Language，中文音译为“托福”。其出题管理机构叫做ETS，全名为Educational Testing Service，“美国教育考试服务中心”。不仅仅是美国大学要求留学生提供托福考试成绩，实际上，全绝大部分的以英语作为授课语言的大学也都承认托福成绩。所以，托福是上有影响力的考试之一。

　　很多考生花了大量时间，甚至是不惜脱产来学习托福，不断的通过多次考试来刷成绩，但到后的成绩却不尽如人意，其原因可能在于这部分考生到后都没有明白托福的实际考查方向。因此，托福考试有一些“潜规则”是我们必须了解的。

　　一、 以学生生活为导向

　　我们从它的出题机构来说一说。ETS名为“教育考试服务中心”，关键词是“教育”二字，表明ETS所出品的绝大部分考试都是教育相关的。也就是说，参加托福考试的绝大部分考试都是冲着接受教育的目的去的，说白了，就是为了留学申请。这样就和另一个类似的考试有了一些区别。

　　同样出名的IELTS，雅思考试，是英联邦的英语考试，但是，雅思分为A类（Academic）和G类（General）两种不同的形式。A类叫学术类，顾名思义，和托福类似，它是针对留学的；而G类我们一般把它称为移民类，也就是说，雅思还针对以移民为目的的考生。而托福非常的单纯，在设计考试的时候就只考虑学生。所以大家会发现，托福考试中所涉及的话题基本都是学校和学术相关的，甚至是听力中所谓的长对话文章，也一定是在学校中发生的场景，包括借书，安排活动，写论文，学习安排等，而基本不可能出现雅思中那种简单问个路的场景。

　　那么这就意味着，我们在托福考试中所遇到的单词或多或少都是学生相关的，而生活类的语言考察就要少的多，尤其是在托福由原来的PBT（Paper Based-on Test，纸笔考试）改革为现在的iBT（Internet Based-on Test，网络化考试）的时候，取消了如听力中的短对话这样的比较生活化的语言考查，比如，在老托福中，tell me about it！（还用你说啊！-表达同意态度），这是一个几乎必考的点，而现在，新托福已经取消了对此类口语化过强的语言的考察，反而是中国大学四级考试把它借鉴了过来。

　　所以，想考托福的同学当务之急是把精力放在相对学术化的语言学习上，听英语歌和看好莱坞大片虽然对英语能力的提高有一定的帮助，但是并不能针对托福进行有效率的提高。更应该去阅读一些相对学术性的报刊杂志，如National Geographic，Discovery，Popular Science，Scientific American这样的相对通俗的学术期刊，或者多听一些美国大学公开课的内容。

　　二、 以学术话题为导向

　　TOEFL的全称Test Of English as a Foreign Language意味着它是一个针对全各国母语非英语的学生的考试。那么和SAT、GRE或GMAT这类表面上只针对美国学生的考试不同的是，托福出题在选择题材和文体时就有它一定的局限性。

　　在这样的要求下，托福所选择的题材和文体就必须是全绝大部分地区的学生所熟悉的，并且不能因为地区差异而导致所学到的内容有太大差异性。简而言之就是，题材和文体需是全各国学生都基本了解或熟悉的，而且学的内容都应该差不多。

　　所以，像美国历史，政治，文化，这类地区性比较强的题材就会被托福尽量的规避。那么托福更喜欢考查的就是偏理工科的相对客观性的题材，如生物，天文，地理，考古等相对客观性和全球化比较强的学科。而同样的从文体来看，文学类的文章就不会作为考试内容，很简单的道理，有人学校里面学的是英美文学，有人学的是法国文学，有人学的是俄罗斯文学，还有人学的是日本文学，而我们学的是汉语文学，如果考察了诸如小说类的文章的话，就背离了托福出题公平性原则，因为不管它考查哪种文学，都必然会导致部分学生占优势，这一点就和SAT这样的考试截然不同。所以托福一般考查的都是议论文或说明文这样的相对学术的文章。

　　那么对于学习托福的同学，这就意味着背景知识是非常重要的，因为如果连母语都读不懂的文章，读它的英文版就如同天书。但这里要强调的是，一切做题的信息来源都是文章本身，而绝对不能根据自己的背景知识瞎猜，背景知识只是让同学们更快速更准确的理解文章而已。

　　同时，托福的题材和文体特性也决定了，它会考查很多学术性比较强的单词，而文学性的词汇，比如很多高级的形容词，副词，动词等就不会太多的进行考察。这也对各位同学背单词有比较重要的指导作用。